夏布的原料是苧麻，也稱白葉苧麻，是多年生宿根草本植物，自古便是重要的紡織纖維作物。
苧麻的織造水平在西漢達(dá)到非常高的水平，精細(xì)程度與西漢馬王堆出土的，最著名的素紗蟬衣可以媲美。
早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，江西古越族先民就已經(jīng)開始從事，苧麻耕種和使用手工織布。
神農(nóng)譽(yù)麻，史稱“富貴絲”，而西方國(guó)家稱它為"中國(guó)草"，日本人則喜歡稱呼它為"南京草"。
春、秋兩季收獲的苧麻，要經(jīng)過浸麻、剝麻、漂洗、績(jī)紗、成線、絞團(tuán)、梳麻、上漿、紡織等，多道手工工序，才可得夏布一匹。也正因如此，夏布才更加彌足珍貴。
到了家家戶戶織布時(shí)節(jié)，有一首詩(shī)記錄了織布的場(chǎng)景：晝出耘田夜績(jī)麻，村莊兒女各當(dāng)家。童孫未解供耕織，也傍桑陰學(xué)種瓜。
