佛教有許多專業(yè)術(shù)語，同樣，佛陀的名號也有不同的意義。“佛”是梵語Buddha的音譯，全稱為“佛陀”，是覺、覺者的意思，也就是覺悟了真理的人。具足自覺、覺他、覺行圓滿，如實通達諸法實相，成就以上功德才可以稱為“佛”。
“名號”指佛陀的名字和稱號，《大乘義章》這樣解釋名號的詞義：顯明體者為“名”，表德者為“稱”，名與稱彰于外而號令天下者稱為“號”。
“佛”因覺而得名，覺悟是佛的首要功德，其他功德皆因“覺”而起。一個“佛”字便是一切功德的總攝。除了“佛”外，佛還有許多名號，它們分別象征著佛的不同功德，使佛陀的真如體性和廣大功德一目了然。
在諸多名號中，最常見的有“如來十號”(雖稱“十號”，一般都列舉十一種名號)：
如來，音譯多陀阿伽陀，謂“乘如實之道而來而成正覺”之意。
應(yīng)供，音譯阿羅漢，意指佛斷盡一切煩惱，智德圓滿，“應(yīng)受人天之供養(yǎng)”。
正遍知，音譯三藐三佛陀，意指佛具一切智，于一切法無不了知(能正遍了知一切之法)。
明行足，即天眼、宿命、漏盡三明及身口之業(yè)皆圓滿具足。
善逝，音譯須伽陀，又稱為“好去”，意為以一切智為大車，行八正道而入涅槃。
世間解，或譯“知世間”，即佛于一切種有情世間及器世間，皆善通達。
無上士，如諸法中，涅槃無上;在一切眾生中，佛亦無上。
調(diào)御丈夫，佛大慈大智，以軟美語、悲切語、雜語等種種方便調(diào)御修行者(丈夫)，使之去往涅槃。
天人師，示導(dǎo)天、人及其他眾生何者應(yīng)作，何者不應(yīng)作，是善還是不善，使之解脫煩惱。
佛，即自覺、覺他、覺行圓滿，知見三世一切諸法。
世尊，即具備眾德而為世人所尊重恭敬。
經(jīng)論中也有只列舉十號的情況，即將“世間解、無上士”合為一號，或?qū)?ldquo;佛、世尊”合為一號，或?qū)?ldquo;無上士、調(diào)御丈夫”合為一號。
此外，還有很多名號從不同的角度來顯示佛的殊勝。比如，用“世雄”贊嘆佛陀是斷除了世間一切煩惱的雄猛、雄健者;用“世眼”贊嘆佛陀是世間之眼目;以“世英”贊美佛陀是世間優(yōu)秀者;“天尊”“佛天”“天中天”表示佛陀是諸天中最勝第一義天;“大覺”“覺王”“法王”表示佛圓滿覺悟了一切諸法的真性、于法自在;“大沙門”說明佛是沙門中最尊貴者;“大仙”指佛是仙人中最尊貴者;“大醫(yī)王”則說明佛指引眾生解脫生死之道如醫(yī)中之王開方療養(yǎng)眾生疾病;“佛日”比喻佛像太陽一樣光明;“兩足尊、二足尊、兩足仙、二足仙”指佛是“二足生類中的最尊貴者”，“二足”還表明佛陀愿行具足或福慧具足;還有“人中牛王”“人雄師子”，以獸中王者比喻佛陀大雄大力的功德。
稱頌佛陀名號，有著不可思議的功德。過去有一個人，他在森林中遇到一只餓虎，老虎沖過來要吃他，危急時刻他念了一句“南無佛”，以此善根在佛世時出家證悟了阿羅漢果。事實上佛號的功德還不止于此，一句佛號就可以種下證果之因。如《法華經(jīng)》云：“若人散亂心，入于塔廟中，一稱南無佛，皆已成佛道。”稱頌佛陀名號的利益，在其他經(jīng)典中還有很多宣說。《大悲經(jīng)》云：“一稱佛名，以是善根，入涅槃界，不可窮盡。”《文殊師利問經(jīng)》云：“若能專念如來十號，佛于彼人常在不滅，亦得當聞諸佛說法，并見彼佛現(xiàn)在四眾。”《大智度論》云：“譬如有人，初生墮地，即能一日行千里，足一千年，滿中七寶，奉施于佛;不如有人，于后惡世，一聲稱念，阿彌陀佛，其福勝彼。”《佛說稱揚諸佛功德經(jīng)》中，詳細介紹了諸多佛土的如來名號以及稱揚這些名號的種種功德。
稱念佛號后來成為大乘凈土宗所弘傳的主要法門，《觀無量壽經(jīng)》說，如果至心稱念“南無阿彌陀佛”，在念念中可以滅除八十億劫的生死之罪。稱念佛號功德殊勝，簡單易行，許多佛弟子便是因為一心稱念阿彌陀佛，而得以往生西方彌陀凈土。
